Ipotiroidismo nel cane: una malattia non sempre facile da riconoscere

«È meno vivace di prima, ma forse sta solo invecchiando». «Sta ingrassando, eppure mangia come al solito». «Il pelo non è più bello come una volta». Sono osservazioni che molti proprietari fanno nella vita quotidiana.A volte descrivono cambiamenti legati all’età o ad altre condizioni; in altri casi possono essere i primi indizi di un problema ormonale: l’ipotiroidismo.

Nel cane questa malattia può manifestarsi con segnali graduali e poco specifici, come stanchezza, aumento di peso e alterazioni della pelle e del mantello. Proprio per questo, riconoscerla richiede una valutazione veterinaria che metta insieme la storia dell’animale, la visita e gli esami appropriati.

Che cos’è l’ipotiroidismo nel cane?

La tiroide è una ghiandola situata nel collo, formata da due porzioni simmetriche, dette lobi, poste ai lati della trachea. Produce ormoni che contribuiscono a regolare il metabolismo e il normale funzionamento di numerosi organi. Quando la produzione di questi ormoni diventa insufficiente, si parla di ipotiroidismo: molte attività dell’organismo rallentano e il cane può apparire meno attivo, aumentare di peso e tollerare peggio il freddo.

Nella maggior parte dei casi il problema nasce nella tiroide stessa. Il tessuto ghiandolare può essere progressivamente danneggiato da un processo infiammatorio mediato dal sistema immunitario, oppure andare incontro ad atrofia, venendo sostituito da tessuto adiposo e connettivo. È una condizione che si riscontra soprattutto nei cani adulti e di mezza età: non riguarda, quindi, soltanto gli animali anziani.

Alcune razze hanno una particolare predisposizione all’ipotiroidismo, soprattutto Dobermann, Golden Retriever, Setter irlandese, Schnauzer nano, Bassotto, Cocker Spaniel e Airedale Terrier.

Quali segnali possono far sospettare un problema alla tiroide?

L’ipotiroidismo non si presenta sempre con un cambiamento evidente e improvviso. Più spesso, il proprietario nota piccole differenze che si accumulano nel tempo: passeggiate meno vivaci, maggiore tendenza a riposare, un mantello che perde qualità.

Tra i segnali più comuni ci sono:

• Minore energia e attività: il cane appare più apatico, gioca meno o sembra meno interessato alle attività abituali.
• Aumento di peso: può ingrassare anche senza un corrispondente aumento della quantità di cibo.
• Minore tolleranza al freddo: può cercare più spesso luoghi caldi.
• Alterazioni del mantello: pelo secco, opaco o fragile, perdita di pelo e ricrescita lenta dopo la tosatura
• Cambiamenti della pelle: aree più scure, infezioni cutanee o otiti ricorrenti.

La perdita di pelo associata all’ipotiroidismo è spesso poco o per nulla pruriginosa. Il prurito può però comparire se sono presenti infezioni cutanee concomitanti. Non tutti i cani manifestano tutti questi segni clinici e nessuno di essi, preso singolarmente, permette di formulare una diagnosi.

Non è sempre “solo l’età”, ma non è nemmeno sempre la tiroide

Un cane che rallenta merita attenzione, soprattutto quando il cambiamento si accompagnaad aumento di peso o alterazioni del mantello. Attribuire automaticamente tutto all’invecchiamento può far passare inosservata una condizione curabile. Allo stesso tempo, stanchezza, sovrappeso e problemi cutanei non sono esclusivi dell’ipotiroidismo e possono avere spiegazioni diverse.

Il punto non è quindi riconoscere la malattia a casa, ma accorgersi che qualcosa è cambiato e riferirlo al veterinario. Le osservazioni del proprietario aiutano a ricostruire il quadro: da quanto tempo il cane è meno attivo? La sua alimentazione è cambiata? Il peso è aumentato gradualmente? Sta assumendo farmaci? Queste informazioni orientano la visita è L’interpretazione degli esami.

Come si diagnostica l’ipotiroidismo nel cane?

La diagnosi non si basa soltanto sui sintomi e nemmeno su un singolo valore del sangue. Il veterinario valuta l’insieme dei dati clinici e di laboratorio, scegliendo gli approfondimenti più adatti al singolo paziente.

Gli esami ematici di base possono evidenziare alterazioni compatibili, come un aumento del colesterolo o una lieve anemia, ma questi risultati non sono sufficienti a confermare la malattia. Per studiare la funzione tiroidea si utilizzano test specifici, soprattutto il T4 totale e, quando indicato, il fT4 e il TSH, l’ormone che stimola la tiroide.

Un T4 basso non significa automaticamente ipotiroidismo

 È uno degli aspetti più importanti da chiarire. La concentrazione di T4 può diminuire anche in cani che non hanno una vera insufficienza tiroidea, per esempio in presenza di altre malattie o per effetto di alcuni farmaci. In questi casi, il risultato riflette una condizione diversa dall’ipotiroidismo e deve essere interpretato nel suo contesto. Questa condizione, un tempo chiamata ESS (Euthyroid Sick Syndrome), attualmente è stata ribattezzata più correttamente NTIS (Non-thyroidal Illness Syndrome).

Anche il TSH non va letto isolatamente: un valore nella norma non esclude sempre la malattia. Per questo, in alcune situazioni il veterinario può consigliare ulteriori test, come la stimolazione con TSH, oppure rivalutare la funzione tiroidea in un momento successivo. L’obiettivo è arrivare a una diagnosi attendibile prima di iniziare una terapia destinata, generalmente, a proseguire per tutta la vita.

Come si cura l’ipotiroidismo?

Il trattamento consiste nella somministrazione per bocca di levotiroxina, un ormone tiroide o sintetico che sostituisce quello prodotto in quantità insufficiente dall’organismo. Dose e modalità di somministrazione vengono stabilite dal veterinario e adattate in base alla risposta clinica e ai controlli del sangue.

Nella maggior parte dei casi la terapia è continuativa per tutta la vita. Questo non significa, però, che il cane debba convivere con una scarsa qualità di vita: con una diagnosi corretta e un trattamento adeguato, la prognosi è generalmente buona.

L’energia e la partecipazione alle attività quotidiane possono migliorare già nelle prime settimane. La pelle e il mantello richiedono invece più pazienza: la ricrescita del pelo e il recupero della sua qualità possono richiedere diversi mesi.

Perché i controlli sono parte della terapia

Prescrivere il farmaco è soltanto il primo passo. I controlli servono a verificare che il cane stia migliorando e che la quantità di ormone somministrata sia adeguata. In genere, una prima rivalutazione viene programmata dopo circa quattro settimane dall’inizio del trattamento o da una modifica della dose; una volta raggiunta una buona stabilità, i controlli possono essere distanziati secondo le necessità del paziente.

Per interpretare correttamente gli esami è importante rispettare anche le indicazioni sull’orario del prelievo rispetto alla somministrazione del farmaco. Non bisogna quindi modificare autonomamente la dose, sospendere la terapia perché il cane sembra stare meglio o cambiare le modalità di somministrazione senza confrontarsi con il veterinario.

Quando consultare il veterinario

Se il tuo cane è diventato progressivamente meno attivo, aumenta di peso senza una spiegazione evidente oppure presenta cambiamenti persistenti della pelle e del pelo, è utile programmare una visita. Questi segnali non indicano necessariamente un problema tiroide o, ma meritano di essere valutati, senza considerarli automaticamente una conseguenza dell’età.

Alla clinica veterinaria MyLoVet, il punto di partenza è ascoltare ciò che hai osservato nella quotidianità del tuo animale. Raccontaci che cosa è cambiato: una visita dedicata permette di valutare i segnali e capire quali approfondimenti siano davvero indicati.